A NASA lançou um novo instrumento de monitoramento da qualidade do ar chamado TEMPO (Tropospheric Emissions Monitoring of Pollution), que está em órbita fixa ao redor da Terra.
O dispositivo é capaz de detectar alguns dos poluentes atmosféricos mais perigosos, como dióxido de nitrogênio, formaldeído e ozônio ao nível do solo. Esses produtos químicos são os principais causadores da formação de smog, um grande problema de saúde pública nas grandes cidades do mundo.
O TEMPO foi lançado com sucesso por um foguete SpaceX Falcon 9 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. O dispositivo está em órbita geostacionária fixa logo acima do equador e mede a qualidade do ar na América do Norte a cada hora, com medições espaçadas a apenas alguns quilômetros.
Com a capacidade de realizar medições de um bairro para outro, o TEMPO fornece uma visão abrangente da poluição atmosférica tanto em nível macro quanto micro. Isso oferece oportunidades únicas para coletar novos tipos de dados, como mudanças nos níveis de poluição durante as horas de pico, efeitos dos raios na camada de ozônio, movimento da poluição relacionada a incêndios florestais e efeitos a longo prazo de fertilizantes na atmosfera, entre outros pontos de dados.
O TEMPO é o segundo de uma série de três instrumentos de monitoramento de alta potência para a poluição. Em 2020, o Geostationary Environment Monitoring Spectrometer da Coreia do Sul foi lançado para medir a poluição na Ásia, e em 2024 o satélite Sentinel-4 da Agência Espacial Europeia será lançado para medir a poluição na Europa e norte da África. Outros satélites de monitoramento se juntarão ao TEMPO no futuro para monitorar a qualidade do ar.
É interessante mencionar que o TEMPO foi lançado em um foguete SpaceX e não em um da NASA. Isso se deve ao fato de que a agência está testando um novo modelo de negócio para enviar instrumentos críticos ao espaço. Pagar uma empresa privada parece ser a opção mais econômica em comparação com enviar um foguete propulsado pela própria NASA.
A NASA sempre foi líder no uso de tecnologia avançada para pesquisa e exploração do espaço. Agora, com o TEMPO, a agência demonstra seu compromisso com a monitoração da qualidade do ar na Terra, o que é um sinal da importância que esse tema está recebendo em todo o mundo.
