A inteligência artificial (IA) tem sido utilizada em diversas missões espaciais para tarefas como reconhecimento de imagens, mapeamento de rotas e evasão de colisões. Mas um grupo de pesquisadores da Universidade de Wuhan, na China, levou isso um passo adiante ao permitir que uma IA controlasse um satélite em órbita terrestre por 24 horas. O objetivo era explorar como uma IA se comportaria operando um objeto no espaço sem a intervenção humana.
O experimento, publicado na revista Geomatics and Information Science da Universidade de Wuhan, foi descrito como um marco na exploração espacial. Em vez de dar ordens específicas ao satélite, a IA selecionou vários locais na Terra e ordenou ao satélite Qimingxing 1 que os observasse de perto. Um dos locais selecionados foi Patna, uma cidade no nordeste da Índia, perto do rio Ganges, e lar do Regimento de Bihar do Exército indiano, que em 2020 enfrentou o exército chinês no vale de Galwan ao longo da fronteira disputada.
A IA priorizou Osaka, um dos portos mais movimentados do Japão que ocasionalmente abriga navios da Marinha dos Estados Unidos que operam no Pacífico. Os pesquisadores explicam que, embora a IA seja cada vez mais usada em missões espaciais, ela nunca havia antes assumido o controle total de um satélite, resultando em perda de tempo e recursos.
A China tem mais de 260 satélites de detecção remota em órbita, mas muitas vezes eles operam inativos no espaço, coletando dados de baixo valor e com vida útil limitada. Os pesquisadores acreditam que permitir que uma IA controle um satélite pode ser útil para detectar objetos ou atividades anômalas e alertar instituições relevantes, como o exército ou a administração de segurança nacional.
Embora a IA possa fazer um uso mais eficiente dos recursos espaciais, este experimento levanta várias questões interessantes sobre o futuro da exploração espacial. Estamos preparados para permitir que uma máquina tome decisões sozinha no espaço? Como garantir a segurança e a privacidade dos dados coletados por uma IA controlada por satélite? Para que a IA seja efetiva, precisa ter uma compreensão profunda do mundo, não apenas em termos de reconhecimento de objetos naturais e artificiais, mas também em termos de compreensão das complexas e em constante mudança conexões entre eles e as muitas comunidades humanas.
