O juiz Evette Pennypacker ordenou que Elon Musk dê um depoimento de três horas em um processo judicial sobre um acidente fatal da Tesla em 2018, onde o Autopilot estava envolvido. O acidente matou o engenheiro da Apple, Walter Huang, quando seu Model X colidiu com uma mediana na estrada ao sul de São Francisco. Os advogados da família de Huang querem interrogar o CEO de tecnologia sobre as declarações que ele fez sobre as capacidades do Autopilot nos anos anteriores ao incidente.
Os requerentes citam uma entrevista de 2016 na Code Conference (mostrada abaixo) onde Musk afirmou que os carros da Tesla com Autopilot poderiam dirigir com “maior segurança do que uma pessoa”. Eles também estão preocupados com um vídeo de demonstração de direção autônoma de 2016 que os engenheiros testemunharam ter sido encenado para mostrar recursos que não estavam prontos. A implicação, é claro, é que Huang foi levado a acreditar falsamente que poderia confiar em seu Model X para dirigir na estrada sem estar pronto para assumir o controle.
A Tesla diz que o Autopilot estava ativado no momento do acidente, mas também mantém que Huang ignorou três avisos para colocar as mãos no volante. A National Transportation Safety Board (NTSB) diz que Huang estava jogando um jogo no telefone na época. A Tesla tentou resistir ao depoimento alegando que Musk não se lembrava das declarações associadas e que sua popularidade poderia levar à criação de deepfakes baseados em IA. Pennypacker rejeitou esse argumento como uma tática “profundamente preocupante” que poderia efetivamente proteger qualquer pessoa famosa da responsabilidade por suas declarações.
A ordem é oficialmente tentativa e uma audiência está marcada para hoje (27 de abril) para tomar uma decisão final. No entanto, a Reuters observa que os juízes da Califórnia geralmente finalizam essas decisões com poucas mudanças. O processo deve chegar a julgamento em 31 de julho.
A Tesla enfrenta críticas crescentes em relação às suas reivindicações de segurança do Autopilot, incluindo preocupações de que a superconfiança no sistema tenha levado a acidentes. Os políticos pediram que a montadora melhore a segurança e use nomes mais precisos. No entanto, a empresa também teve algumas vitórias recentemente. Em fevereiro, a NTSB descartou o Autopilot como fator em um acidente fatal de 2021 no Texas. Poucos dias atrás, a Tesla impediu um processo judicial de uma motorista de Los Angeles que culpou o Autopilot por desviar seu Model S para uma mediana. Portanto, haverá preocupações persistentes, independentemente de a Tesla sobreviver ou não ao processo de Huang.
