Cientistas japoneses testaram com sucesso um canhão espacial que será usado para explodir um buraco em um asteroide, como parte de uma futura missão.
A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) vai usar a arma para coletar dados extensos sobre a composição do asteróide 1999JU3 que não poderia ser obtido simplesmente com a digitalização da superfície intacta.
O canhão espacial deve ser montado no veículo Hayabusa 2, que irá levá-lo para o asteroide, que orbita entre a Terra e Marte. Isto é, essencialmente, uma arma de impacto cinética que se baseia em uma carga explosiva para lançá-lo na superfície.
A sonda, então, irá libertar a arma, e flutuar para o lado oposto do 1999JU3, como forma de proteção.
A detonação será acionada remotamente. Depois que o estrago estiver feito, a sonda vai pousar e recolher os restos do impacto e trazer de volta para a Terra.
A explosão no asteroide está prevista para meados de 2018 e o retorno da sonda à Terra por volta de 2020.
