Neste último janeiro,astrônomo Bill Graydisse que o estágio superior de um foguete SpaceX Falcon 9 colidiria com a Lua em algum momento no início de março.
Como você poderia esperar, a previsão desencadeou uma enxurrada de cobertura da mídia, em grande parte criticando Elon Musk e sua empresa espacial privada.
Mas acontece que Elon e sua companhia podem não estar conectado ao evento. Em vez disso, é mais provável que o destino recaia sobre a China.
Isso porque Gray agora diz que cometeu um erro na identificação inicial de um pedaço de detritos espaciais que ele e outros astrônomos apelidaram de WE0913A em 2015 .
Quando Gray e seus colegas avistaram o objeto pela primeira vez, várias pistas os levaram a acreditar que era o segundo estágio de um foguete Falcon 9 que transportava o foguete da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.D
A identificação do objeto provavelmente teria passado despercebida na grande mídia se os astrônomos não descobrissem posteriormente que ele estava prestes a colidir com a Lua.
“Em 2015, eu (erroneamente) identifiquei esse objeto como 2015-007B, o segundo estágio da espaçonave DSCOVR”, disse Gray em um comunicado.blog postele publicou no sábado que foi vistoArs Technica.
“Eu tinha boas evidências circunstanciais para a identificação, mas nada conclusivo”, acrescentou Gray.
“Isso não foi nada incomum. Identificações de lixo espacial voando alto geralmente exigem um pouco de trabalho de detetive e, às vezes, nunca descobrimos a identificação de um pouco de lixo espacial.”
Talvez nunca tivéssemos conhecido a identidade real dos detritos se não fosse pelo engenheiro do Laboratório de Propulsão a Jato da NASAJon Giorgini.
Ele entrou em contato com Gray no sábado para perguntar sobre a identificação. Segundo Giorgini, o sistema Horizons da NASA, umbase de dadosque pode estimar a localização e a órbita de quase meio milhão de corpos celestes em nosso sistema solar, mostrou que a trajetória da espaçonave DSCOVR não a aproximou da Lua.
Como tal, seria incomum se seu segundo estágio se desviasse do curso e atingisse o satélite. O e-mail de Giorgini levou Gray a reexaminar os dados que usou para fazer a identificação inicial.
Gray agora diz que está razoavelmente certo de que o foguete que está prestes a colidir com a lua pertence à China. Em outubro de 2014, a agência espacial do país lançou sua missão Chang’e 5-T1 em um foguete Longa Marcha 3C.
Depois de reconstruir a trajetória provável dessa missão, ele descobriu que a Longa Marcha 3C é a mais adequada para o objeto misterioso que está prestes a atingir o satélite natural da Terra.
“Executar a órbita de volta para o lançamento da espaçonave chinesa faz todo o sentido”, disse ele. “Ele acabou em uma órbita que passa pela Lua no momento certo após o lançamento.”
